GNU是一个自由的操作系统，其内容软件完全以GPL方式发布。这个操作系统是GNU计划的主要目标，名称来自GNU’s Not Unix!的递归缩写，因为GNU的设计类似Unix，但它不包含具著作权的Unix代码。GNU的创始人，理查德·马修·斯托曼，将GNU视为“达成社会目的技术方法”。

作为操作系统，GNU的发展仍未完成，其中最大的问题是具有完备功能的内核尚未被开发成功。GNU的内核，称为Hurd，是自由软件基金会发展的重点，但是其发展尚未成熟。在实际使用上，多半使用Linux内核、FreeBSD等替代方案，作为系统核心，其中主要的操作系统是Linux的发行版。Linux操作系统包涵了Linux内核与其他自由软件项目中的GNU组件和软件，可以被称为GNU/Linux（见GNU/Linux命名争议）。

GNU的环境MinGW和Cygwin，MinGW相当于是面向windows平台的环境，Cygwin是把Linux平台的API做了一个映射。

如果想开发跨平台应用，建议使用Cygwin环境；如果只是想开发一个面向windows平台的应用，建议使用MinGW环境。

MinGW和Cygwin的区别

• MinGW:

修改编译器,让window下的编译器把诸如fork的调用翻译成等价的形式。经过编译器编译后，原linux下的代码可以在windows下运行。

• Cygwin:

这修改库,让window提供一个类似unix提供的库,他们对程序的接口如同UNIX一样。CygWin提供了一个UNIX环境，使用CygWin可以在Windows下调用unix-like的API（比如说fork,select,dup）。

• 选哪个？

  mingw的安装包比cygwin体积小。
  mingw是为了像在linux上写代码，并在windows上运行。
  mingw可以接近windows本地程序的性能。
  mingw编译的程序运行不依赖第三方库，体积小。

  cygwin是为了在windows上写linux代码。
  cygwin在windows上运行，性能不行。
  cygwin编译的程序，要依赖一个dll(cygwin1.dll)。
  cygwin有和linux完全一样的运行环境。

GNU官方 https://www.gnu.org/

Cygwin官网下载页面 http://cygwin.com/

MinGW官网下载页面 http://mingw.org/